La andropausia se define como los cambios físicos, sexuales y anímicos que se producen en los hombres debido a la disminución de los niveles de testosterona con la edad. En la literatura médica, se denomina "deficiencia de andrógenos en hombres mayores" o "hipogonadismo tardío". Se la conoce como menopausia masculina.
Aunque los hombres, al igual que las mujeres, presentan síntomas debido a los cambios hormonales a medida que envejecen, no se observan cambios tan evidentes y oportunos como en las mujeres. En las mujeres, la ovulación finaliza entre los 45 y los 50 años, la producción hormonal disminuye en poco tiempo y los síntomas relacionados con la menopausia se manifiestan en uno o dos años. En los hombres, especialmente después de los 50 años, los síntomas comienzan de forma más leve y persisten. Se manifiestan durante un largo período. Es posible que no produzca síntomas en todos los hombres, ya que no existe una menopausia real que provoque una caída repentina de los niveles de testosterona.
A medida que aumenta el envejecimiento de la población en los países desarrollados, también aumenta el diagnóstico de deficiencia de andrógenos. Estudios epidemiológicos diagnosticaron al 5% de los hombres de entre 40 y 79 años. Sin embargo, debido a la poca concienciación, se estima que el diagnóstico real es mayor.
El andrógeno más importante conocido es la testosterona. Estas hormonas son estructuras importantes para la salud física y mental de los hombres. Aunque generalmente se las conoce como hormonas con funciones sexuales, también afectan el sistema esquelético, la producción de sangre y las estructuras cognitivas.
Estudios han demostrado que los niveles de testosterona en los hombres disminuyen un promedio de un 1-2% cada año después de los 40 años. En comparación con el período pico, generalmente se observa una disminución de un 25% a los 50 años.
Aunque los niveles de testosterona empiezan a disminuir después de los 40 años, los síntomas de la andropausia se observan entre los 50 y los 55 años. La frecuencia y la gravedad de los síntomas pueden aumentar con la edad. No es preciso establecer un límite de edad definitivo.
El diagnóstico de la deficiencia de andrógenos (andropausia) en hombres mayores se realiza mediante niveles bajos de testosterona junto con los síntomas relevantes. Dado que otras enfermedades, como algunos tipos de cáncer, depresión, diabetes y enfermedades tiroideas, también pueden causar los síntomas mencionados, también deben investigarse. Las mediciones de testosterona deben realizarse en ayunas, entre las 8:00 y las 11:00 de la mañana. El diagnóstico debe realizarse con al menos dos mediciones.
Los síntomas de la andropausia suelen comenzar después de los 50 años. Sin embargo, en los casos en los que la producción de testosterona disminuye por diversos motivos (consumo excesivo de alcohol, obesidad, etc.),los síntomas de la andropausia también pueden observarse a edades más tempranas.
En personas con andropausia, el principio básico consiste en un enfoque dirigido a reducir los síntomas. Si es necesario aumentar los niveles de testosterona, se debe reponer. También puede ser necesario un tratamiento directo orientado a los síntomas. Por ejemplo, tratamientos para la erección (tratamientos farmacológicos, cirugías de implantes de pene) tratamientos para la osteoporosis y la anemia, etc.
El ejercicio regular, el aumento de la fuerza muscular y la reducción de la grasa corporal aumentan la producción de testosterona. Una dieta rica en proteínas y mediterránea, así como los alimentos con zinc, también activan la producción de testosterona. En este contexto, se recomienda consumir carnes rojas y blancas, mariscos, huevos, frutos secos, aguacate y verduras de hoja verde. Dormir de forma regular y suficiente también aumenta la producción de testosterona, ya que la testosterona se produce principalmente durante el sueño nocturno y alcanza su punto máximo por la mañana. El estrés reduce la producción de testosterona, por lo que debe evitarse. En particular, el consumo crónico de alcohol y el tabaco también reducen los niveles de testosterona, por lo que deben evitarse.
Existen diversas presentaciones de preparados de testosterona (aplicados cutáneamente y muscularmente). Una vez diagnosticado, el médico responsable inicia el tratamiento. Sin embargo, dado que es necesario usarlo con precaución en enfermedades de la próstata, enfermedades de la sangre y algunas enfermedades cardiovasculares, es especialmente útil aplicarlo bajo la supervisión de un urólogo, endocrinólogo (medicina interna) o geriatra.
Los hombres diagnosticados con andropausia pueden experimentar reticencia y problemas de erección. Pueden presentar dificultades tanto para iniciar como para mantener la erección, y la salud sexual puede deteriorarse. Se recomienda a las personas con estos síntomas que consulten a un urólogo. Se pueden recomendar diversos métodos de tratamiento, desde recomendaciones sobre el estilo de vida hasta cuidados de apoyo, desde medicamentos habituales hasta cirugía de implante de pene.
Profesor Asociado Dr. Arif DemirbaşEspecialista en Urología Turquía
Profesor Asociado Dr. Arif Demirbaş
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